Nassiryia (Iraq) - La missione militare italiana nella regione di Dhi-Qar era cominciata il 23 giugno del 2003  con la brigata Garibaldi. La casualità ha voluto che gli stessi bersaglieri si occuperanno di quello che è ormai ufficialmente il viaggio di ritorno. Il rimpatrio di fatto è cominciato gia da tempo, da 3700 il contingente è ridotto attualmente  a 1500 unità: La fase si concluderà definitivamente, come è stato annunciato, prima di Natale. Certamente l’area di Nassiryia, a differenza di altre zone dell’Iraq, vive ormai  una condizione di sicurezza sufficiente, il rischio è sempre alto ma la situazione tutto sommato è sotto controllo.”Merito degli italiani – ha ammesso il primo ministro al Malaiki -. La loro opera è stata fondamentale come molto importante è il patrimonio di esperienza che ci lasciano. Sotto il loro addestramento il nostro nuovo esercito e la rinnovata polizia possono ora fare da soli”. Anche perché se la missione militare è conclusa, l’Italia non abbandonerà certo l’Iraq, ha tenuto a sottolineare il nostro ministro della difesa Parisi. “Continueremo ad appoggiarlo, sul piano economico e soprattutto politico”.

Purtroppo quella che doveva essere una giornata di festa è stata funestata da un nuovo lutto. In un incidente stradale allì’alba, poche ore prima della cerimonia, è morto il caporalmaggiore scelto Massimo Vitaliano, 26 anni a novembre, in forza al 19esimo reggimento Guide di Salerno, alla settima missione all’estero. Era addetto a una mitragliatrice quando durante un pattugliamento intorno alla base il mezzo su cui viaggiava si è scontrato con un autocarro irakeno. L’urto è stato violentissimo e Vitaliano, scapolo, abitava con i genitori a Galatole in provinciali Lecce, è deceduto per le gravi ferite riportate. Già stanotte qui a Camp Mittica sara allestita la camera ardente. Il rimpatrio potrebbe avvenire domani o al massimo sabato. E’ la trentaduesima vittima militare, oltre ai cinque civili, in questi tre anni e mezzo di impegno italiano in Iraq.

Nassiryia (Iraq) - Adesso sta in cielo. Arriverà a casa intorno a mezzanotte. Avvolto nel tricolore. Morto in extremis, praticamente a missione finita. Quel pattugliamento forse era l’ultimo in assoluto del contingente italiano perchè dopo poche ore l’incidente è stato siglato il passaggio di consegne agli irakeni, insomma la fine della missione Antica Babilonia. Oggi a Camp Mittica, oltre al grande dolore, c’era molta rabbia anche per questa consapevolezza. Massimo, ragazzo del sud, 26 anni tra poco meno di due mesi era scapolo. I genitori lo aspettavano per festeggiare il compleanno e anche la fine dell’ultima avventura. E Massimo, caporalmaggiore mitragliere, di missioni ne aveva già fatte tante: quattro volte in Kosovo e poi in Afghanistan e l’anno scorso già qui, in Iraq. “Se non lo faccio adesso che non ho famiglia, quando lo faccio?” diceva. Lo ricordavano oggi alla chiesa del campo i suoi compagni di reggimento, disperati, il suo capitano che piangeva senza pudore. La messa, poi il viaggio breve in elicottero prima di quello  su quel bestione del C-130. Un viaggio lunghissimo, l’ultimo.

Nassiryia (Iraq) – Menomale che stiamo per partire (finalmente). Per tornare a casa passerò nuovamente per Dubai: il volo è previsto per lunedì, dunque in pieno Ramadan. Il tempo di una cena, garantita perchè dopo il tramonto, e di corsa a casa. Ho tanti ricordi del Ramadan. Una volta in Arabia Saudita ho rischiato l’arresto perchè fumavo per strada. E a Dubai ho avuto gli stessi problemi. Sicuramente non capisco perchè un cristiano debba seguire certe regole. In un Paese realmente aperto come lo Sri Lanka il nostro autista digiunava, noi no. Neppure in Iraq o Afghanistan e neppure in Iran, dove più numerosi sono i fondamentalisti, ci sono così tanti problemi. Nessuno mi ha mai fermato perchè fumavo a Kabul o a Baghdad, presi da ben altri problemi. Il grande paradosso è che il rispetto ferreo del Ramadan è applicato proprio in quei Paesi (Emirati, Kuwait e Qatar) dove tutto c’è meno il rispetto per la religione. Paesi fintamente islamici, lunapark all’aperto, terre gaudenti e vacanziere, simboli del lusso più sfrenato, indecente. Certo, questi arabi ricchi e annoiati devono farsi perdonare molto da Allah. Ma perchè pure noi? (Dimenticavo di sottolineare l’ipocrisia: le rinunce sono soltanto pubbliche. In privato si scatena il peggio).

Non me la voleva far vedere. “Non l’ho mai fatta vedere a nessuno” mi ha detto Giuliana mostrandomi una collana. E’ un  regalo dei rapitori. Prima di rilasciarti? “No, la settimana precedente. Forse era quella la data giusta poi qualcosa e’ andato storto”. Giuliana Sgrena se la rigira tra le mani, quasi che un contatto fisico la riportasse indietro nel tempo, dentro l’incubo. Teme che qualcuno non capisca, che quel regalo possa far pensare a chissa’ cosa. “Non posso dire che mi hanno trattato male, perche’ non e’ vero. Hanno sempre avuto rispetto, ma non hanno neppure nascosto che potevano uccidermi, se fosse servito alla loro causa. Non erano belve, parlavano piu’ da politici che da banditi, ma credo che molte volte in quel mese ho rischiato di essere uccisa”.  19 dicembre 2005

(Baghdad, 15 agosto 2004) – Conosco le due Simone. Cioe’ le due ragazze di “Un ponte per…”. In qualche maniera noi italiani vogliamo dare un senso al ferragosto e cosi’ le invitiamo. Abbiamo bisogno dei loro sorrisi. Pranzo a bordo piscina, al “Palesatine”. Pollo e insalata. Un pasto in fretta perche’ dobbiamo tornare tutti al lavoro e loro hanno un impegno. Parliamo a lungo di Najaf: sono orgogliose di aver mandato migliaia di litri d’acqua a quella gente. E poi di un appuntamento a cui tengono molto: tra nove giorni la chiusura del programma nelle scuole di Baghdad, con una grande festa dedicata ai bambini. Parliamo anche della sicurezza. Sapevo dove abitavano, quella casa assolutamente alla portata di tutti, proprio dietro piazza della Liberta’, un viottolo di fronte a quello che una volta era il “borgo” della croce rossa. Ricordo che per trovare gli uffici di Intersos ero entrato tranquillamente, avevo girato tutta la villetta, indisturbato. Esprimo i miei dubbi. Ma loro, tranquille (sorridevano sempre) avevano replicato: “Ma ti pare che prendono proprio noi che stiamo aiutando gli irakeni?”.  (Due giorni dopo un colpo di mortaio ha sfiorato la loro casa. “No, non ce l’hanno con noi”, avevano ribadito. Quella festa con i bambini e’ stata rimandata. Perche’ il 20 hanno rapito Enzo. Ci restava sentirci al telefono, quel gioco sull’omonimia: “Sono Simona, ti passo Simona”. Poi non ci siamo neppure piu’ sentiti, perche’ sono state rapite).

Ricordo che parlava sempre sottovoce. Discreto. Arrivava silenziosamente e faceva parte indubbiamente della famiglia. Non e’ un modo di dire. Per mesi abbiamo vissuto fianco a fianco, ognuno di noi aveva il suo uomo di fiducia ma in realta’ stavamo sempre tutti insieme. Adnan aveva qualcosa in piu’ rispetto agli altri producer della Rai perche’ parlava italiano, non solo inglese. E per esempio aveva stretto un’amicizia solida con Norberto che conosceva il suo punto debole: gli spaghetti. Ho saputo della morte di Adnan quando stavo all’aeroporto di Ciampino in partenza per Sharm el Sheikh. Ho trovato Enzo Nucci che piangeva disperato. Mi ha spiegato. Il giorno dopo, quando gia’ stavo in Egitto, mi ha chiamato Mahdi da Baghdad. Mi ha chiesto aiuto. “Vogliono ucciderci tutti, tutti noi che abbiamo lavorato con voi. Fateci venire in Italia”. Ne ho parlato con Chiucconi, anche lui buon amico di Mahdi. Nell’Iraq terra di sangue e di vendette non ci siamo solo noi come obiettivi ormai, ci sono adesso anche tutti i nostri amici. Bisogna fare qualcosa per salvarli. Anche perche’ loro hanno spesso salvato la nostra vita. Come dimenticarlo?

19 marzo 2005

“Speriamo per tutti che si faccia chiarezza sulla vicenda della Sgrena. Personalmente credo che l’incidente sia stato una fatalità”.

Un commento, fra i tanti. Mi colpisce la firma: Stefio. Fosse lui? Si’, ci ha scritto proprio Salvatore Stefio, uno degli ostaggi in Iraq, dicono il leader del gruppo. Anche lui ha aperto un blog. Mi interessa la sua opinione perche’ arriva dall’interno di un’esperienza drammatica. Ecco il suo post su Nicola Calipari.

Nicola Calipari è stato uno degli elementi determinanti per la mia liberazione, come lo sono stati altri uomini dell’intelligence e delle forze speciali americane, nonché un ragazzo di cui non dico il nome. A tutti va la mia ammirazione e stima, il mio ringraziamento per tutto ciò che hanno fatto.Questo è un momento di dolore, di estremo dolore per me e per la mia famiglia.  Mi sono recato con mia moglie e con i miei colleghi al funerale di Nicola: le parole toccanti degli intervenuti hanno lasciato a tutti noi una traccia indelebile. Rivolgo nuovamente alla famiglia di Nicola Calipari le più sentite condoglianze, cercando nel nostro piccolo di aiutarli con un contributo derivato dagli utili del libro “Forse domani t’ammazzo”. In questo momento di estremo dolore, credo che sia meglio non polemizzare con chi parla di complotto, non ci lasciamo prendere dagli istinti! La cosa certa è che si deve fare chiarezza su ciò che è avvenuto, ma non strumentalizzare l’avvenimento in chiave antiamericana. L’Italia mantiene una ferma e giusta posizione nei confronti del terrorismo.  Nel gesto eroico di Calipari, proteggendo con il proprio corpo la Sgrena, si realizza quell’ultimo atto concreto dato dall’alto senso del dovere, come ogni operatore della sicurezza (militare o civile) si troverebbe ad affrontare in situazioni del genere. Purtroppo ci sono anche frequentemente dei casi di fuoco amico, che di solito avvengono per errore di identificazione.Una tragica fatalità, che mi riempie di amarezza. Nicola Calipari ha partecipato attivamente, con la sua squadra, alla localizzazione della nostra prigione e ha segnalato anche il momento più opportuno affinché le forze speciali americane potessero effettuare il bliz. Questo è un chiaro segno di come sia importante il lavoro dei nostri uomini dell’intelligence, troppe volte criticato. Il mio pensiero va anche agli altri due uomini feriti della squadra di Calipari. Sono contento che Giuliana Sgrena sia tornata a casa, ma sono anche dispiaciuto di come certi avvenimenti possano esse strumentalizzati dall’opposizione e dai protagonisti. Il governo si è impegnato fino in fondo per la liberazione di Giuliana, ricordiamoci che lo Stato ha pagato un alto tributo di sangue, perdendo uno dei migliori funzionari del Sismi. Sicuramente questo incidente sarà chiarito rapidamente dal governo americano e dalla commissione mista. A volte ho la sensazione che si tenda troppe volte a “confondere” gli amici dai nemici….tipico gioco di certa politica.  Salvatore Stefio

 “Il mio pensiero va anche agli altri due uomini feriti della squadra di Calipari” scrive Stefio. Due uomini. Forse e’ stato tradito dall’emozione, forse ha solo raccolto le prime voci, o forse ne sa qualcosa piu’ di noi. Glielo devo chiedere.

9 marzo 2005

La chiave per capire le responsabilita’ sta nel conoscere  nei dettagli il reale rapporto che c’e’ stato quella notte fra i nostri servizi segreti e il comando americano. Di sicuro, se pure c’e’ stato, qualcosa non ha funzionato nel coordinamento perche’ e’ evidente che la pattuglia mobile  di guardia su quella strada non era stata avvertita. Detto questo, per esperienza diretta posso intuire cos’e’ successo. Perche’ un rischio simile l’ho corso almeno due volte. Anzi tre. La prima volta ero di ritorno dal campo della Croce Rossa all’hotel Palestine. Poche centinaia di metri ma di notte Baghdad e’ a rischio altissimo. Cosi’ mi accompagnano due auto dei carabinieri del Tuscania, stiamo in mezzo a loro che hanno la bandiera italiana e il contrassegno dell’ambasciata. Ci sentiamo tranquilli. Una pattuglia americana ci ferma, i soldati mettono il colpo in canna, siamo sotto tiro, io ho un fucile per venti minuti sulla testa. C’e’ un attimo di tensione, un americano urla, non vuole vedere niente, sta per sparare. Per fortuna il sottufficiale dei carabinieri non ha paura, urla anche lui, gli fa vedere con molta circospezione i documenti e per fortuna ci fanno passare. Sarebbe bastato poco. Un’altra volta a Babilonia. Vogliamo entrare, il soldato di guardia ci fa segno di fermarci, Norberto scende senza telecamera e con le mani alzate. Il soldato, anche lui, urla: fermo. E anche lui mette il proiettile in canna. Norberto continua a dire: siamo giornalisti italiani e continua ad avanzare. Quello sta davvero per sparargli quando urlo io e finalmente Norberto si ferma. Una situazione simile succede del resto anche  a Nassiryia. Quando si va in pattuglia, con gli italiani, alla prima auto in lontananza scatta l’allarme. Una sera i nostri stavano per sparare perche’ un’auto aveva i fari spenti. Per fortuna non l’hanno fatto e quando l’auto e’ passata abbiamo visto che a bordo c’era una famigliola. Io credo di sapere cos’e’ successo quella notte. Il blindato che accende il faro, segno di stop. Il maggiore dei carabinieri che e’ alla guida capisce, rallenta, ma non si ferma. Perche’ ha la coscienza tranquilla e sa che sta per fermarsi. Ma non basta. Magari gli e’ stato fatale un metro, mezza ruota perche’ non ha trovato il Tuscania ma un ragazzino impaurito, magari appena arrivato in Iraq che ha sentito di tutti quelli come lui morti in un istante. Ha sparato subito, non ha aspettato di vedere ne’ di capire meglio. Perche’ per lui quell’auto non si e’ fermata subito. Subito vuol dire subito. Un incidente, allora, dettato dalla paura. Se e’ vero che poi, quando hanno finalmente capito, hanno chiesto scusa significa che quel soldatino non era come quelli che invece hanno ucciso a sangue freddo civili irakeni per due volte a un check-point solo perche’ non avevano subito fatto marcia indietro. E quando dico subito, vuol dire subito. Mi viene in mente adesso che ho rischiato anche un’altra volta. Quando in centro a Baghad ci fu una rapina a una banca, gli americani avevano chiuso la strada e Norberto cerco’ di fare qualche passo in piu’ per fare meglio le riprese. Un soldato tiro’ fuori la pistola. Norberto quella volta capi’ da solo e si fermo’. Ma un operatore irakeno di un’agenzia invece passo’ la linea ideale di confine, correndo con il cavalletto. Quel soldato con la pistola gli sparo’ davvero, senza pero’ colpirlo. Si giro’ verso di noi per dire: “Peccato”. Ecco, questo e’ l’Iraq. Dove si puo’ morire per lavorare, o per paura o per arroganza o per un equivoco. In maniera molto piu’ “banale” di tante ipotesi piu’ importanti. Oppure si puo’ addirittura morire per niente.